副題が秀逸
「生命とは何か」だけなら、古今東西、多くの著作があると思うのですが、サブタイトルの「溶けていく『個体』の境界線」に惹かれて、読んでみたいと思っていました。
アマゾンのおススメに上がってきた時、カートには入れておいたのですが、まだ購入していなかったところ、武雄図書館の新刊本コーナーで見かけて、借りることに。
「『わたし』の中に無数の生命が潜んでいる」というのも、ワクワクさせられますよね？
すぐに読み始めましたが、分かりやすく説明されているとはいえ、やはり高校の生物・化学くらいは理解していないと、読みこなせないところも多々ありました。
それでも、あらましは理解できましたし、それで充分だとも思っています。
少し前から「腸脳相関」ー腸と脳が自律神経やホルモンなどを介して、双方向に影響を及ぼしあうーのようなことが盛んに言われ始めましたよね。
腸は脳の指令を待つまでもなく、自律的に動いているのみながらず、腸の方から脳に働きかけることもあるらしいというような内容だったと思います。
そのメカニズムについて、詳しいことは理解できなかったものの、この「生命とは何か」によって、「腸内細菌が深く関与している」らしいことが分かりました。
引用したい箇所が満載なのですが、あまり多くは引用できないので、ほんの一部載せますね。
まずはp5「はじめに」から
本書が描く生命の姿は、複合体として実在である、「私」の中には、実は多くの生命体が複合体として存在している。それは遺伝子という意味でも、細胞内小器官（オルガネラ）という意味でも、また生物種の共生体という意味でもそうである。
ここまでは、誰でもスンナリと納得できることでしょう。問題提起はその先。
（略）そしてその合体は、時に物理的な「わたし」だけでなく、「意識」や「心」としての「わたし」にさえ影響を及ぼしている。
「あなたはだれ？」
第3話「超生命体」p71より
私たちは、自分の肉体から完全に独立した精神を持っているのではなく、心は体の影響を受け、その体とは腸内フローラを含んだものである。ジョシュア・レーダーバーグの「人間はヒトの細胞と微生物で構成されている超生命体である」という卓見は、ヒトというものが腸内細菌を主とした微生物と合体して初めて「完全体」となっていることを指摘したものであり・・・（後略）
第8話「水に向かうカマキリ」より
「？」と思うような章タイトルですが、これがいわゆる「宿主操作」の一種なのだそうです。以下、p73より
実は、このカマキリの「入水自殺」には、それを操る影の存在があり、それがハリガネムシという類線形動物に属する寄生者である。
これを読んだら「宿主操作」は哺乳類にも起こりえるのでは？という疑問が湧きますよね。
著者もp182にて
（略）我々哺乳類でも、少なくとも部分的には起こりえることのように思える。自分の意思決定は、自分で行っている。私たちはそう単純に考えがちだが、果たして我々の意思決定とは、どのようなメカニズムでなされるものなのであろうか？
と問うています。続くp186で
つまり私たちの意思決定には、ドーパミン、セロトニン、グルタミン酸、GABAなどの神経伝達物質が色濃く影響を与えている。
さらにp187で
ヒトは自分の意志で生きていると信じているが、こういった化学物質の作用が及ばない、完全に独立した「人間の意思」というものは、果たして存在するのだろうか？
疑問の形をとっているけれど、著者としては「完全に独立した『人間の意思』はない」と思っているのでしょう。（私もそう思う）
分かりやすく以下のようにも述べています。
アルコールを飲むと人が変わる。大麻を吸ったら別人格だ、そういった一過性の薬物や感情の動きであれば、時間とともに、また元の定常状態に戻るのだろう。しかし「意思決定」に影響を与える化学物質、あるいはその前駆体などが、例えば寄生虫によって（第一話）、あるいは腸内細菌によって（第三話）、常に体内に供給され続けているとすれば、それらがその人の「意思決定」に影響を与えることはないのだろうか？
これもおそらく「影響を与えているはずだ」と思っていらっしゃるでしょう。（私もそう思う）
この後、ダニエル・ウェゲナーの著書『意思の錯覚』を取りあげ、「認知的ナラティブ」（意志が行為を生み出すのではなく、行為を自己に帰属させる後付けの物語）にも触れています。（私が最も興味を持っているテーマのひとつ）
そして最終章である「終話」—そして「私」とは何か？に向かいます。
（略）結局ヒトにとって、私が固有の個体で、あなたと違い「わたし」であるのは、固有の脳情報である。その形而上の世界でのみ、固有の『個体』そして「私」が存在できるのだ。そこはついにたどり着いた「わたし」にとっての安住の地・・・なのだろうか？
とまた疑問を呈し、「無意識」にも切り込みます。
本書で紹介して来た寄生生物や腸内細菌のような共生生物は、この「無意識」の領域に入り込み、宿主に何らかの影響を与えているように思える。その影響が、『個体』の意識にあがろうと、あがるまいと、結果として「他者」の影響を受けて、多くの生物たちの行動が変化しており、それは疑いもなく、私たちの中枢神経系が、何者かの介入を受けた証拠である。
最後に何か気が利いたコメントをつけたかったのですが、引用のみでお許しください。
